domingo, 7 de diciembre de 2008

(10) PASOS PARA SALVAR EL TURISMO EN NUESTRA ISLA

Ni el bosque tropical El Yunque, El Morro, las Cuevas de Camuy, las azules playas ni el cálido clima de Puerto Rico servirán como las únicas carnadas para atraer a la Isla a los miles de turistas norteamericanos que, tradicionalmente, viajan a las aguas del Caribe durante la temporada “alta” turística que inicia en ocho días y se extiende hasta el 15 de abril.

Dado que el bolsillo del consumidor, tanto local como externo, está aguantado y amarrado por la recesión económica mundial, la industria turística isleña y el Gobierno han ideado iniciativas más creativas para mantener a flote el turismo en estos tiempos difíciles.

Ya se ha visto que las reservaciones y el negocio en las hospederías locales están lentas, al punto de que la semana pasada se produjeron 250 despidos en el Rio Mar Beach y el Caribe Hilton. La Asociación de Hoteles y Turismo estima que la ocupación hotelera cerrará en esta temporada en un 75%, cuatro puntos porcentuales por debajo de la temporada pasada.

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07 diciembre 2008 04:33PM| El Negro Chombo
Yo visito mi isla varias veces al año. Me llena de dolor ver como mi gente tienen a PR. El que vive en PR no lo ve, cree que es normal la basura en las playas, los rios, las carreteras ect, ect. En Sep me hospede en el Marriott Courtyard en isla verde. Fui al tablado de Piñones con mi famila, la cantidad de basura tirada por boricuas en las playa(gomas de carro, botellas de agua, fast food bags, ect) era increible, como la gente vive, que a pasado en PR.

Los viajes aéreos y los cruceros desde San Juan, aunque se están moviendo, van a paso lento. Para atacar el sombrío panorama, los distintos integrantes de la industria laboran a todo tren para estimular el negocio y no dejar caer el sector, desde ofertas rajatabla hasta refuerzos en promoción y mercadeo para lograr que Puerto Rico figure como opción en la mente de los turistas. A continuación presentamos 10 pasos que está utilizando la industria para enfrentar la crisis.

Turismo refuerza la imagen

Tras reconocer que estos meses serán difíciles para el sector por los recortes de vuelos, el año eleccionario y la debilidad económica, la Compañía de Turismo encaminó esfuerzos para asegurar que la ocupación cierre a niveles, al menos, similares a los que se registraron el año pasado. Según la directora ejecutiva auxiliar de la Compañía de Turismo, Marie Jo Laborde, en julio se puso en marcha el Plan de Emergencia que, a un costo de $12.2 millones, incluye esfuerzos de relaciones públicas en prensa escrita en Estados Unidos, publicidad exterior, mercadeo directo y eventos de ventas con consumidores, agentes de viajes y mayoristas de viajes para promocionar los atractivos de la Isla y las ofertas hoteleras.

“Duplicamos nuestra presencia en los medios y estuvimos en siete ciudades de Estados Unidos con hoteleros locales llevando a Puerto Rico al consumidor y a los mayoristas”, señaló. Recientemente lanzó, con el sector hotelero, una promoción que otorga $200 de descuento a los consumidores externos que reserven entre el 1ro. y el 30 de este mes en 20 hoteles locales y vacacionen entre los meses de enero y marzo.

El paquete aplica para estadías de cuatro noches y se promociona a través de los mayoristas de viajes cibernéticos Expedia, Travelocity, Liberty Travel, Orbitz, entre otros. Laborde mencionó que los acuerdos de mercadeo cooperativo que tiene Turismo con estas empresas han sido exitosos, pues han aumentado las ventas de la Isla. Expedia está 7% por arriba al vender -en el 2008- 9,540 noches de estadías comparado con las 8,904 vendidas el pasado año. Hotels.com aumentó sus ventas en un 26% y Cheapcaribbean.com un 316%.

“Los resultados han sido asombrosos, a pesar de que las reservaciones han estado lentas en todo el Caribe. La oferta de Puerto Rico es la más fuerte en el mercado caribeño en estos momentos”, dijo Greg Brown, vicepresidente de desarrollo de producto para el Caribe de Cheapcaribbean.com.

Turismo también estableció acuerdos cooperativos con varias aerolíneas, incluyendo Spirit Airlines, para promocionar la Isla como un destino de vacación en Estados Unidos.

Agresivos los hoteles

Aparte de la promoción de los $200 de descuento, los hoteles también extendieron sus ofertas de verano a la temporada navideña. Como resultado, hay propiedades con precios de $115, $130 y $160 por habitación por noche, cuando usualmente en este período los precios sobrepasan los $250 por noche.

Muchos reforzaron también su plan de venta y mercadeo con los mayoristas y agentes de viajes. Peter Hoopgood, vicepresidente de ventas y mercadeo de International Hospitality Enterprises, operadora de El Convento, Courtyard by Marriott en Isla Verde, El Pierre y el Reinassance La Concha, sostuvo que están trabajando “mano a mano” con más de 15 mayoristas de viajes en Estados Unidos, y participaron de los agresivos eventos de la Compañía de Turismo en el exterior para generar mayor negocio.

“Sabemos a lo que nos estamos enfrentando y estamos entrando de frente a la situación”, dijo el ejecutivo al agregar que, debido a esos esfuerzos, este grupo de hospederías estima una buena temporada, con un 80% de ocupación.

Clarissa Jiménez, presidenta de la Asociación de Hoteles y Turismo, indicó que a principios de abril se lanzará nuevamente el evento gastronómico “Saborea Puerto Rico”, que tan exitoso fue el año pasado, ya que fue visitado por más de 2,000 personas por día. Además, la entidad lanzó recientemente la campaña “El turista: compromiso de todos”, para crear conciencia sobre la importancia de ofrecer un servicio de excelencia a los visitantes extranjeros para que estos piensen en Puerto Rico como destino para sus próxima vacaciones.

Se movilizan los Paradores

Aunque el invierno no es su temporada fuerte, este sector está ofreciendo descuentos de $100 en la estadía a aquellos clientes que reserven por tres días o más. Si la estadía es de dos días, el descuento es de $75.

“Hicimos este esfuerzo el año pasado y fue muy exitoso”, dijo Miguel Rosado, presidente de la Asociación de Dueños de Paradores. Esta entidad está realizando gestiones para lograr traer en la temporada vuelos fletados de Canadá y Estados Unidos hacia Aguadilla, pues el interés es atraer turistas que se queden más tiempo en la Isla.

Aumentan los vuelos

Aunque se estima que la demanda aérea desde San Juan no superará la de otros años, las aerolíneas están añadiendo vuelos y lanzando tarifas promocionales para estimular los viajes.

Varias aerolíneas que eliminaron vuelos locales para mitigar el impacto del costo del combustible reanudaron algunas de sus rutas, como es el caso de American Airlines, que añadió el vuelo a Los Ángeles y a Baltimore.

JetBlue no recortó vuelos; por el contrario, añadió uno diario sin escala entre San Juan y Santo Domingo, República Dominicana. Además, a partir del 18 de este mes expandirá servicios entre San Juan, Fort Lauderdale y Washington. Continental Airlines también incrementará a partir del 18 de este mes sus frecuencias a Houston y Newark.

“Dentro de la difícil situación económica, las aerolíneas están ajustándose de acuerdo con la demanda”, dijo Michael Luciano, presidente de la Asociación de Gerentes de Aerolíneas del Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín. El sector también lanzó algunas tarifas atractivas, ya que hace unas semanas hubo precios de $170 para viajar a la Florida desde San Juan. Estas bajas responden a que el consumidor está esperando hasta el último momento para reservar.

Reducen tarifas aeroportuarias

Para lograr que las aerolíneas continúen aumentando sus servicios en la temporada, la Autoridad de los Puertos continúa ofreciendo descuentos de entre 15% y 60% en las tarifas aeroportuarias. Este programa, que se trabajó con la Compañía de Turismo, incluye descuentos de 60% en las tarifas de aterrizaje para las aerolíneas que inicien rutas nuevas a la Isla, y de 15% en las tarifas de aterrizaje y renta de espacio para las que aumenten en un 15% el volumen de pasajeros durante los meses de agosto, septiembre y febrero.

Este programa, que se inició este año, se logró extender por tres años. “Ha dado mucho resultado, pues logramos reducir de un 45% a un 15% el total de vuelos eliminados en la Isla”, dijo Fernando Bonilla, director ejecutivo de la Autoridad de los Puertos.

Ofertas en cruceros

Las compañías de barcos cruceros también lanzaron precios atractivos para estimular los viajes por el Caribe. Usualmente, en esta temporada, estas empresas lanzan tarifas que sobrepasan los $500 por persona sin impuestos, pero esta vez hay muchas promociones. Por ejemplo, para la salida de enero 3 en el barco Serenade of the Seas, de la empresa Royal Caribbean, hay tarifas de $220 por persona sin incluir impuestos.

El barco Summit, de la empresa Celebrity Cruises, cuenta para la salida del 14 y 28 de febrero con tarifas de $420. La empresa Princess Cruises también redujo en $200 muchas de sus tarifas para el mercado local, según Daphne Barbeito, presidenta de Grand Events, representante de dicha línea de cruceros. “La economía está difícil y, aunque las tarifas se mantendrán no tan bajas, hay muchas promociones”, dijo.


A pescar grupos y convenciones

Tras estimar para esta temporada una baja de 10% en las noches de estadías generadas por el mercado de grupos, Ana María Viscasillas, principal oficial ejecutiva del Negociado de Convenciones, destacó que están trabajando fuertemente para ayudar a los planificadores de reuniones a promocionar la Isla, a la vez que están realizando promociones a través de internet para atraer más negocios.

“Estamos también reforzando el apoyo financiero que damos a los grupos para celebrar su evento en la Isla”, dijo la ejecutiva. El presupuesto del Buró para auspicios es de casi $1 millón.

El Buró ha reforzado sus esfuerzos de ventas locales e internacionales y, recientemente, visitó varias ciudades de Estados Unidos para promocionar la Isla. Otro esfuerzo es el lanzamiento hace unos meses de la campaña promocional que presenta a Puerto Rico como destino ideal para sostener una reunión “impecable”.

Creación de paquetes

Ampliar las ofertas de paquetes turísticos, tanto para el público local como exterior, son algunas de las estrategias realizadas por varios mayoristas de excursiones locales.

Según Fernando Sánchez, presidente de la Sociedad de Mayoristas de Excursiones, el negocio receptivo (que viene de Estados Unidos) “está un poco flojo”, pero los paquetes de vacaciones lanzados prometen estimular las visitas pues están más cómodos al bolsillo.

“Como algunos hoteleros, conscientes de la crisis, han hecho ajustes de tarifa, podemos ofrecer paquetes más atractivos. Estamos aunando esfuerzos”, dijo Sánchez, al agregar que los mayoristas están ampliando su cartera de clientes.

También, lanzaron paquetes atractivos para el mercado local que quiere viajar al exterior. Hay paquetes para esquiar en Estados Unidos en $1,200 por persona -incluyendo aéreo y hotel- cuando antes costaban cerca de $4,000, explicó.


Proactivos los agentes de viajes

Para esta temporada, los agentes de viajes locales están siendo más proactivos en promover en el mercado local aquellos destinos que ofrecen tarifas atractivas. “Estamos buscando aquellas oportunidades que no están disponibles inmediatamente para el cliente, para ayudarlo a realizar sus vacaciones”, dijo Luis Soto, presidente de la Sociedad Americana de Agentes de Viajes (ASTA), capítulo de Puerto Rico.

Asimismo, destacó que haber tenido recientemente la visita en la Isla de los directores de los Capítulos de ASTA contribuye a los esfuerzos de promoción de Puerto Rico en el exterior, pues servirán como transmisores de las bondades de la Isla a las 2,800 agencias de viajes de los Estados Unidos que pertenecen a ASTA.


Calienta motores la nueva administración

Jaime López, designado por el gobernador electo Luis Fortuño para dirigir la Compañía de Turismo a partir de enero, catalogó como preocupante la situación que encara la industria, por lo que se comprometió a formular en las próximas semanas acciones concretas para estimular el sector.

“No se trata de seguir un plan de emergencia, sino de trabajar un plan de recuperación, pues me preocupa que al entrar en enero nos encontremos con una crisis en la industria. Ya estamos viendo las señales con los despidos en los hoteles”, indicó.

Aunque no lo tiene definido, manifestó que su prioridad es continuar los esfuerzos promocionales del destino en esta temporada. Como parte de este esfuerzo, dijo que una idea es hacer promociones usando el componente de eventos especiales, como el campeonato anual de golf de la PGA para atraer más turismo y trabajar en el lanzamiento de la marca de la Isla.

“Hay variables externas que no controlamos, pero sí podemos incluir iniciativas y programas que ayuden a minimizar impactos temporeros”, indicó.